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Beaucoup de cavaliers dits « classiques » ont rangé, catalogué dans leur esprit l'équitation américaine sous la rubrique « à déconseiller aux personnes sensibles ». Pour les autres, elle est une façon « exotique » d'approcher l'équitation, dans laquelle il y aurait « de bonnes choses à prendre », mais tous sont en général incapables de préciser leur pensée autrement que par des clichés. Car voici le mal principal dont souffre l'équitation américaine aujourd'hui : la méconnaissance ! Or, on note à l'heure actuelle un véritable essor de cette équitation : des écuries spécialisées dans cette monte, des entraîneurs (des « chuchoteurs » aussi, mais ça, c'est une toute autre histoire...), des chevaux et du matériel « made in U.S.A. » inondent le marché. Mais cette équitation n'a rien de nouveau : ses racines-et principalement celles du type d'équitation pratiqué à l'Ouest des Rocheuses- se trouvent en grande partie dans l'équitation ibérique des XVIème et XVIIème siècles importée dans le Nouveau Monde par les Conquistadores. A l'Est des Rocheuses, les cow-boys étaient quant à eux les héritiers des traditions équestres françaises et anglaises. Au XXème siècle, malgré l'arrivée des véhicules 4X4, des avions, des camions de transport de bétail, les cow-boys restent indispensables dans la plupart des tâches ayant trait à la surveillance, au tri et au marquage du bétail. Mais leur équitation s'est petit à petit théorisée, elle est entrée dans l'ère des loisirs et fait l'objet de compétitions de plus en plus poussées partout dans le monde. L'équitation américaine aujourd'hui compte un grand nombre de disciplines, mais les plus connues et les plus pratiquées dans notre pays sont probablement le reining, le trail, le western pleasure et le cutting. Toutes ces épreuves ont pour but de mettre en avant les qualités du cheval type de l'équitation américaine : le Quarter Horse. Les qualités de ce cheval sont principalement une grande vitesse au démarrage, une capacité étonnante à s'arrêter brutalement et à changer de direction, une intelligence et une docilité remarquables, toutes ces caractéristiques étant indispensables pour le travail du bétail. Le reining d'aujourd'hui dérive du travail du cheval de ranch qui, lorsqu'il manœuvrait du bétail, devait être capable de s'arrêter sur une distance très courte, d'avoir des démarrages fulgurants, de tourner très court, tout en restant concentré sur son travail. La Trail Class est quant à elle une épreuve de l'équitation américaine qui consiste à franchir une série d'obstacles semblables à ceux que l'on serait susceptible de rencontrer en extérieur (passage d'un pont, d'une porte avec ouverture et fermeture d'une barrière, reculer dans des couloirs en L...). Le cheval doit franchir tous ces obstacles tout en restant aux ordres de son cavalier. L'équitation américaine comporte près d'une dizaine de disciplines, toutes très différentes les unes des autres, de sorte que chacun est susceptible d'y trouver son bonheur. Un détail cependant : si certaines épreuves sont ouvertes aux chevaux de toutes races, elles sont, pour leur toute grande majorité, réservées exclusivement aux Quarter Horses. Avis aux amateurs du cheval le plus rapide au monde sur le quart de mile...
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